В 70-х годах XIX века в экономической теории произошла маржиналистская революция. Изменилась методология экономического анализа. Если до этого экономическая теория оперировала средними величинами, то теперь — предельными, то есть приростными величинами. Если Смит, Маркс и другие анализировали исключительно меновую ценность, то теперь полноправным объектом анализа становится потребительская ценность, полезность блага. Если ранее экономическая наука игнорировала субъекта рынка, его желания, его оценки благ, то теперь субъективно-психологический подход становится необходимым условием анализа рынка, экономики. Это позволило повысить практическую значимость экономической науки, особенно теории ценности хозяйственных благ.

Революцию в науке совершили три экономиста, которые, расходясь в методе науки, пришли независимо друг от друга к близким выводам: К. Менгер в Австрии, У. Джевонс в Англии, Л. Вальрас в Швейцарии. К. Менгер и его последователи (О. Бем-Баверк, Ф. Визер) использовали исключительно каузальный (причинно-следственный), вербальный (словесный) анализ. Джевонс, Вальрас, Эджуорт, Парето, Викселль, Уикстид и другие представители математической школы применили к анализу экономики математический аппарат (дифференциальное исчисление).

На первый план выдвинулась статическая задача: как достигнуть равновесия в экономике при данных ограниченных ресурсах и достичь максимума благосостояния для всех, то есть центральной проблемой экономики становится проблема эффективного распределения и использования ресурсов.

Субъективная теория ценности вытеснила концепцию трудовой ценности, признанную ошибочной. Теория вменения (Ж.Б. Сэй, Дж.Б. Кларк, Ф. Уикстид) опровергла теорию прибавочной ценности. С маржиналистской точки зрения не ценность труда (или затрат других ресурсов) определяет ценность продукта, а, напротив, ценность продукта определяет ценность затраченного труда. Ценность станка определяется ценностью произведенного посредством его предмета потребления (если последний признан покупателем), а не наоборот.

У маржинализма были многочисленные предшественники: А. Курно, Й. Тюнен, Ж. Дюпюи, Г. Госсен и др. Однако только на определенном этапе развития науки и общества их идеи получают признание. Огромный вклад в развитие экономической науки внес английский экономист Альфред Маршалл.

Альфред Маршалл (1842-1924 гг.) — одна из ключевых и значимых фигур в истории экономической науки. Маршалл соединил концепцию экономического либерализма А. Смита, Ж.Б. Сэя с маржинализмом. Возникшее направление в экономической науке получило название неоклассицизма. Он определил, что спрос определяется предельной полезностью, а предложение — предельными издержками.

Широко используются в теории введенные им понятия эластичности спроса по цене, квазиренты (излишки покупателя и продавца), принципы возрастающей и убывающей отдачи. Опубликовав в 1890 году свою главную работу "Принципы экономики", он ввел новое название экономической науки — "экономикс", вытеснившее в англоязычных странах термин "политическая экономия". Экономикс Маршалла анализирует поведение потребителя и производителя, цены, доходы. Это наука об использовании ограниченных ресурсов для удовлетворения неограниченных потребностей. Позднее такая наука получила название "микроэкономика". К концу XIX века идеи Маршалла получают всеобщее признание. "Принципы экономике" становятся библией экономистов, как до этого такой библией были "Основы политической экономии" Дж.Ст. Милля. Однако уже в начале XX века возникает "бунт" против неоклассицизма.

Основы экономической теории. Курс лекций. Под редакцией Баскина А.С., Боткина О.И., Ишмановой М.С. Ижевск: Издательский дом "Удмуртский университет", 2000.