Теория предельной полезности (Theory of marginal utility) — это теория, которая определяет существующие на рынке закономерности поведения потребителей, формирование самого спроса и вид кривой спроса на графике, отражающем спрос и предложение.

В соответствии с законом убывающей предельной полезности по мере роста количества потребляемых благ, предельная или дополнительная полезность, получаемая от каждой дополнительной единицы блага, будет сокращаться, что и определяет негативный наклон кривой спроса на графике. Теория предельной полезности формирует также взаимосвязь между существующей полезностью и присущими издержками, т.е. между спросом и предложением на рынке, определяя тем самым общий закон ценообразования, в соответствии с которым цена блага определяется той дополнительной полезностью, которую приносит последняя произведенная в обществе единица блага.

Уравновешивающая цена определяется в точке пересечения кривых предельной полезности и предельных издержек (точка E на графике). Важное значение предельной полезности в формировании цены заключается в том, что она показывает тот факт, что в случае, когда издержки составят большую сумму, чем в точке равновесия, цена будет меньше, чем в точке E, уравновешивающей спрос и предложение. На графике точка A линии MU представляет предельную полезность. В то же время цена может быть выше издержек, как это представлено на графике точкой B.

Теория предельной полезности была независимо, но одновременно разработана несколькими экономистами. В 1871 году У.С. Джевонс в своей книге «Теория политической экономии» («Тhеогу of Political Economy») опубликовал концепцию теории убывающей предельной полезности. В этом же году австрийский экономист К. Менгер представил свой вариант концепции, а тремя годами позже она была опубликована швейцарским экономистом Л. Вальрасом. В эти же годы в своих лекциях в Кембридже А. Маршалл также представил свой вариант концепции, хотя опубликовал ее только в 1890 году.

Экономикс: Англо-русский словарь-справочник. - Э.Дж.Долан, Б.И.Домненко. - М.: Лазурь, 1994.