Временное предпочтение (Time preference) — это присущая всем людям тенденция предпочитать потребление в настоящее время потреблению в будущем.

Означает, что предельная или дополнительная полезность единицы какого-либо блага, существующего сегодня, больше чем дополнительная полезность единицы этого блага, которое будет в будущем. В связи с этим, чтобы уравновесить эту тенденцию, мы должны в будущем получить больше благ, чем то количество, которым мы жертвуем в настоящее время. В процентном измерении отношение того количества благ, которое заставит нас пожелать пожертвовать единицей блага, существующего сегодня, будет называться коэффициентом временного предпочтения. Оптимальное использование капитала будет свидетельствовать о равенстве коэффициента временного предпочтения норме прибыли на капитал.

Рассмотрим эту ситуацию с помощью двухпериодной модели или графика предельного физического продукта и предельных альтернативных издержек капитала. В качестве примера используем классическую дилемму рыбака, который имеет возможность ловить рыбу сейчас просто удочкой, либо, пожертвовав сегодняшним уловом, сплести сеть, которая позволит завтра поймать больше рыбы, чем с использованием удочки и сегодня, и завтра.

Горизонтальная ось на графике представляет количество капитала, в нашем случае это может быть размер сети. Вертикальная ось представляет одновременно предельный физический продукт капитала и предельные альтернативные издержки капитала, показывая сколько в будущем будет поймано рыбок, если сегодня пожертвовать одной дополнительной рыбкой. Кривая предельного физического продукта, в соответствии с законом сокращающейся доходности, опускается вниз по мере увеличения использования капитала, поскольку каждая новая ячейка сети будет приносить все меньше и меньше дополнительных рыбок. Кривая предельного физического продукта капитала является также и кривой спроса на капитал, на сеть в нашем случае.

Кривая предельных альтернативных издержек показывает нам альтернативные издержки на приобретение капитала — сети. Чем больше размер сети — капитала, — тем больше размер издержек — количество рыбок, потерянных в результате плетения сети. Кривая предельных альтернативных издержек, таким образом, поднимается вверх и представляет собой кривую предложения капитала. Равновесие, достигаемое в точке E, свидетельствует о том, что существует оптимальный баланс между количеством потерянных благ в настоящем и теми, что будут получены в будущем при оптимальном размере капитала. Увеличение, например, размера капитала — сети — будет приводить к таким потерям в благах сегодня — потерянным рыбкам, — что эти потери не компенсируются будущим уловом. И наоборот, недостаточное количество капитала, оставляет недополученными блага, которые можно было бы получить при небольших жертвах. Как мы видим, точка равновесия находится выше единицы, а это означает, что предельная полезность блага, которое существует сегодня, выше того блага, которое будет получено в будущем. Таким образом, точка E показывает нам коэффициент временного предпочтения. Иными словами, за одну рыбку сегодня потребуется отдать 1,1 рыбки завтра. Таким образом, норма прибыли на капитал составит 10%.

Экономикс: Англо-русский словарь-справочник. - Э.Дж.Долан, Б.И.Домненко. - М.: Лазурь, 1994.