Международное разделение труда (International division of labour) — это высшая степень развития территориального общественного разделения труда между государствами, предусматривающая устойчивое базирование производства различной продукции в отдельных странах.

Основой мирового хозяйства, также, как и мирового рынка в целом, является международное разделение труда, которое предполагает его международную кооперацию — устойчивый обмен между государствами продуктами, которые были произведены ими с наибольшей экономической эффективностью.

Вместе с международным разделением труда и его международной кооперацией формировался мировой рынок, ставший результатом бурного развития капитализма в XIX веке, перехода к крупному массовому производству, которому становится "тесно" в национальных границах. Мировой рынок первоначально охватывал ведущие капиталистические страны и расширялся по мере того, как все новые и новые страны переходили на путь капиталистического развития. Окончательное формирование мирового рынка в качестве сферы устойчивых товарно-денежных отношений между государствами, которые основаны на международном разделении труда, окончательно завершилось к рубежу XIX-XX вв. Разрушение в конце XX века мировой системы социализма, ускорение экономического развития ряда в недавнем прошлом наиболее отсталых стран способствует формированию всемирного рынка. Развитие международной торговли обусловило не только подъем экономики стран-участниц, но и формирование единой рыночной среды, что создало условия, особенно в XX веке, для перемещения через границы стран не только отдельных товаров, но и факторов производства, в основном капитала (финансовых ресурсов) и труда. В результате происходит интернационализация производства, возникает мировая, а в перспективе и всемирная экономика (мировое хозяйство).

Основы экономической теории. Курс лекций. Под редакцией Баскина А.С., Боткина О.И., Ишмановой М.С. Ижевск: Издательский дом "Удмуртский университет", 2000.