Экономическая эффективность (Economic efficiency) — это соотношение между результатом деятельности и общими текущими затратами производства.

Экономический рационализм действий хозяйствующих субъектов (фирм, домашних хозяйств) предполагает, что данные субъекты должны в первую очередь определить выгоды от своих экономических действий, предполагаемые издержки, необходимые для достижения выгоды, а также сопоставить выгоды с затратами. Соизмерение результатов и затрат и называется эффективностью деятельности.

В реальной экономике эффективность имеет многообразные формы выражения. Помимо общей экономической эффективности, следует также различать и ресурсную эффективность. Ресурсная эффективность показывает, сколько продукции приходится на единицу затраченного ресурса. К этому виду эффективности можно отнести производительность труда, капиталоотдачу, материалоотдачу.

Экономическая эффективность на уровне хозяйствующего субъекта выражается в показателе рентабельности, как соотношение между полученной в течении года прибылью и использованным капиталом. Этот показатель является важным для оценки конкурентоспособности предприятия.

На уровне государства эффективность — это общеэкономические результаты производства за год в расчете на 1-го занятого или на 1 час труда.

В экономической теории принято различать как эффективность распределения ресурсов, так и эффективность их использования. Два противоположных понятия.

Эффективность распределения ресурсов проявляется через механизм конкурентных цен. Происходит это так. Ресурсы распределяются таким путем, что они оказываюся в распоряжении тех фирм, которые могут эффективно их распределить и использовать. Покупатели же, соглашаясь оплачивать продукцию фирм по более высокой цене, тем самым дают возможность фирмам покупать ресурсы для производства по более высокой их цене, тем самым отвлекая их от другого, менее эффективного альтернативного использования. Таким образом, ресурсы распределяются в соответствии со структурой общественных потребностей.

Эффективность использования ресурсов, или иначе, производственная эффективность, заключается в стремлении фирм в максимальной мере использовать привлеченные ресурсы. Те фирмы, которые хуже используют ресурсы, не могут возместить свои затраты по той рыночной цене, которая установилась на данном рынке, и в результате будут вытеснены с данного рынка. Наоборот, фирмы лучше использующие ресурсы, получат дополнительный доход (чистую прибыль) и смогут увеличить объем выпуска, и, соответственно, прибыли.

Рассматривая экономику в динамике, важно обратить внимание на изменение экономических величин. В этом случае рационально действующий экономический субъект должен постоянно сопоставлять дополнительную выгоду с дополнительными затратами, связанными с данным действием. Разность между этими величинами дает возможность определить дальнейшее действие. Если предельная выгода превышает предельные затраты, то хозяйствующий субъект будет продолжать подобные действия до тех пор, пока они не будут равны друг другу. В таком положении результат подобных действий будет максимальным, и цель рационально действующего субъекта будет достигнута.

Экономическая эффективность в наибольшей степени обеспечивается конкурентной рыночной системой. Проблема эффективности в распределении ресурсов рассматривается при помощи кривой производственных возможностей. Экономическая эффективность обозначает такое положение дел, при котором невозможно улучшить положение одного экономического субъекта, при этом не ухудшив положение другого. Эффективность определяемая таким способом называется Парето-эффективностью.