Деньги (Money) — это совокупность активов, используемых при совершении сделок.

Многие экономисты не проводили различий между номинальными и реальными деньгами, между количеством денег и уровнем цен, но еще в XVIII веке Д. Юм и Дж. Вандерлинт заложили основы количественной теории денег, согласно которой ценность денег обратно пропорциональна их количеству. В XIX веке ее развил Д. Рикардо, а в XX веке — И. Фишер. В 1950-х годах эти идеи получили развитие в трудах монетаристов М. Фридмена, Дж. Стиглера, Ф. Найта и др. В отличие от этой школы, кейнсианцы последовательно отстаивают концепцию независимости уровня цен от количества денег, а деньги рассматривают как инструмент, способный стимулировать экономический рост.

Последний представитель классической школы Дж.С. Милль сравнивал деньги с машиной, значимость которой проявляется лишь тогда, когда она ломается. Продолжая это сравнение, М. Фридмен пишет, что это в высшей степени эффективный механизм, "без которого не удалось бы достичь таких удивительных успехов в росте производства, а также уровня жизни, которые имели место быть за последние два столетия", а Дж.М. Кейнс писал, что "нет более действенного способа ниспровержения основ существующего устройства, нежели подрыв денежной системы".

Различают наличные (монеты, банкноты) и безналичные деньги (деньги на текущих счетах физических и юридических лиц в банках). К деньгам (активам) относятся не только банкноты и монеты, но и депозиты (банковские вклады), банковские сертификаты, государственные облигации и т.д. Весь объем выпущенных денежных знаков в стране, находящихся на руках населения, у предприятий, банков, организаций в наличной и безналичной формах, есть денежная масса. Для измерения денежной массы используются денежные агрегаты: М0, M1, M2, МЗ. Если деньги — это ликвидные активы, в отличие от таких активов, как жилые дома, промышленные здания, оборудование, то агрегаты различаются по степени ликвидности.

Агрегат М0¹ — наличные деньги вне банковской системы: деньги на руках у населения и остатки наличных денег в кассах предприятий и организаций.

Агрегат M1 — агрегат М0 плюс депозиты до востребования (чековые) населения, предприятий и организаций в коммерческих банках в национальной валюте; средства в расчетах и остатки средств на расчетных счетах юридических лиц и граждан.

Агрегат М2 — агрегат M1 плюс срочные и сберегательные депозиты населения в коммерческих банках.

Агрегат МЗ — агрегат М2 плюс депозитные сертификаты и государственные ценные бумаги.

Официальные органы чаще рассчитывают и публикуют сведения об агрегатах М0 и М2.

Для характеристики состояния денежной системы используются показатели: удельный вес агрегата М0 в М2, снижение которого свидетельствует о замедлении темпов инфляции; уровень монетизации экономики, характеризующийся отношением агрегата М2 к объему ВВП.

Деньги выполняют три основные функции:

1. средства обращения, опосредуя движение товаров от производителя к потребителю;
2. меры ценности, с помощью которой измеряется ценность (стоимость) товара в данных денежных единицах (рубль, доллар, теньге, иена, динар, юань, песо, бат, бир, вон,...);
3. средства накопления, когда деньги сберегаются, накапливаются ради тех или иных целей.

¹ Агрегат "М0" на Западе известен как агрегат "С". В США выделяют также наиболее широкий агрегат "L". Электронные деньги (дебетовые, кредитные карточки) есть разновидность чековых депозитов (агрегат M1).

Основы экономической теории. Курс лекций. Под редакцией Баскина А.С., Боткина О.И., Ишмановой М.С. Ижевск: Издательский дом "Удмуртский университет", 2000.