Безработица (Unemployment) — это социально-экономическое явление, состоящее в том, что часть экономически активного населения не занята в производстве товаров и услуг.

Цикличность экономики проявляется в неравновесии различных рынков. Это относится и к рынку труда, где возможны как избытки (безработица), так и дефициты.

Экономисты, придерживающиеся классической традиции, исходят из веры в способность рыночной экономики к саморегуляции. Поэтому они считают основной причиной безработицы вмешательство в деятельность рынка труда "нерыночных" сил, таких, как государство и профсоюзы. Проявляется это вмешательство в установлении минимальной заработной платы, уровень которой превышает равновесный; во введении высоких пособий по безработице, что делает для некоторых состояние безработицы более привлекательным по сравнению с состоянием занятости.

• \mathrm L — количество труда;
• {\mathrm L}_\mathrm E — равновесное количество труда;
• \mathrm W — ставка заработной платы;
• {\mathrm W}_\mathrm E — равновесная ставка заработной платы;
• {\mathrm W}_\min — минимальная ставка заработной платы;
• {\mathrm D}_\mathrm L — спрос на труд;
• {\mathrm S}_\mathrm L — предложение труда.

Такое видение причин безработицы подсказывает принципиальный выход из нее. Устранение "фиксаторов", устанавливаемых государством и профсоюзами, приведет рынок труда к равновесию. Причем, по мнению монетаристов, данное равновесие будет соответствовать полной занятости в экономике.

Существуют и другие подходы к пониманию безработицы. Ссылаясь на мировую практику, например на Великую депрессию, часть экономистов указывает на то, что равновесие в экономике может быть достигнуто и при неполной занятости. Поэтому надеяться на то, что рыночные механизмы сами по себе все отладят, нельзя. Например, последователи Дж.М. Кейнса исходят из того, что цены и заработная плата не столь подвижны, как полагают их теоретические противники. Пусть в экономике под воздействием, например, появления новых эффективных технологий падает спрос на труд, что сдвигает кривую спроса на труд {\mathrm D}_\mathrm L влево.

• {\mathrm W}_{\mathrm E1}, {\mathrm W}_{\mathrm E2} — равновесные ставки заработной платы;
• {\mathrm L}_{\mathrm E1}, {\mathrm L}_{\mathrm E2} — равновесные объемы занятости;
• \mathrm L\;-\;{\mathrm L}_{\mathrm E1} — безработица.

Неоклассики предположили бы; что далее последует падение заработной платы (до W_E2), но этого не происходит ввиду действия, например, профсоюзов, заключивших коллективный договор с работодателями относительно минимальных ставок заработной платы и т.п. Поэтому основной причиной безработицы является не фиксация заработной платы, а недостаток совокупного спроса на конечную продукцию, "неэффективный спрос". Следовательно, принципиальный выход из безработицы следует искать в государственном стимулировании совокупного спроса. За счет расходов государственного бюджета произойдет расширение инвестиций, что поможет создать дополнительные рабочие места, а значит, сократить безработицу. Кейнсианцам возражали их противники, указывая на то, что активная бюджетная политика поведет к росту инфляции.

Дальнейший анализ безработицы требует рассмотрения методов ее статистического измерения, а также классификации безработицы. Существует два основных показателя безработицы: уровень безработицы и ее средняя продолжительность.

Основы экономической теории. Курс лекций. Под редакцией Баскина А.С., Боткина О.И., Ишмановой М.С. Ижевск: Издательский дом "Удмуртский университет", 2000.