Кругооборот капитала (Capital cycle) — это процесс, представляющий из себя поток финансовых ресурсов, последовательно трансформирующихся в физические факторы производства, готовую физическую продукцию (товары и услуги), которая посредством реализации превращается в выходящие потоки финансовых ресурсов, вновь вводимых в производство.

На первой стадии кругооборота (см. схему) приобретаются необходимые средства производства (физический капитал) и авансируются деньги на оплату привлекаемого труда (\mathrm L). Денежная форма капитала (\mathrm Д) трансформируется в производительную.

На второй стадии происходит процесс производственного потребления средств производства и рабочей силы, в результате которого производительный капитал приобретает товарную форму (\mathrm Г), то есть производительная стадия завершается созданием товара.

На третьей стадии совершается реализация продукции, капитал вновь принимает денежную форму (\mathrm Д'), после чего процесс возобновляется.

Постоянное повторение и возобновление кругооборота называется оборотом капитала. В каждый конкретный момент времени капитал фирмы представлен в определенном соотношении во всех трех формах: денежной, производительной и товарной, причем не стационарно, а в движении. Капитал может находиться то в сфере обращения (денежная и товарная формы) в виде фондов обращения, то в сфере производства в виде производственных средств. Поскольку деньги, пускаемые в оборот, возвращаются бизнесмену с прибылью (приращением), последний заинтересован в сокращении времени обращения и времени производства. Время производства включает в себя: время пребывания средств производства в производственных запасах; время процесса производства, продолжительность которого предопределена спецификой технологии производства товара; время перерывов по организационным причинам. Время обращения — это время, затрачиваемое на снабженческо-сбытовую деятельность. Для ускорения оборачиваемости капитала следует изыскивать резервы на каждом временном интервале кругооборота.

Общее время оборота капитала можно уменьшить, улучшая состав производительного капитала. П. Самуэльсон разделяет капитал на две части в зависимости от того, можно или нельзя в течение года путем обычных операций обратить его в наличные деньги. Таким образом, производительный капитал подразделяется на основной и оборотный.

Та часть производительного капитала, которая в процессе одного производственного цикла полностью или частично меняет свою натурально-вещественную форму и полностью переносит свою стоимость на готовый продукт, называется оборотным капиталом. В течение года оборотный капитал может обернуться несколько раз. Он воплощается в запасах предметов труда (сырье, материалах, топливе, комплектующих) и незавершенном производстве (в т.ч. полуфабрикатах). По характеру оборачиваемости к оборотному капиталу также относят заработную плату. Оборотный капитал в совокупности с капиталом, находящимся в сфере обращения (фондами обращения) называют оборотными средствами предприятия. Эффективность использования оборотных средств характеризуется скоростью оборота, которая измеряется числом их оборотов в течение года. Число оборотов определяется путем деления объема реализации продукции за год на среднегодовой остаток оборотных средств или путем деления числа месяцев в году на время оборота капитала.

Основы экономической теории. Курс лекций. Под редакцией Баскина А.С., Боткина О.И., Ишмановой М.С. Ижевск: Издательский дом "Удмуртский университет", 2000.