Экономический цикл (Economic cycle) — это последовательность повторяющихся альтернативных фаз, каждая из которых создает условия для наступления последующей, что приводит к воспроизводству цикла.

Макроэкономические переменные изменяются не хаотично, а в соответствии с некоторыми закономерностями: темпы роста вначале увеличиваются, затем замедляются вплоть до нуля, после чего приобретают отрицательные значения. За спадом следует новый подъем. Регулярность таких колебаний свидетельствует о цикличности экономического развития. Раздел экономической науки, изучающий эти колебания, есть теория экономических циклов, позволяющая исследовать экономическую динамику и объяснить причины колебаний экономической активности в национальной экономике во времени.

Сегодня многими экономистами признается существование целой системы экономических циклов. Основными критериями для выделения их видов являются:

1. продолжительность цикла;
2. механизмы проявления;
3. причины существования.

Причем, циклы разной продолжительности накладываются друг на друга, модифицируя проявления каждого другого. Наиболее продолжительными (40-60 лет) считаются сегодня большие циклы или длинные волны Кондратьева. Инициируются они радикальными изменениями в технологической базе общественного производства, а также закономерностями распространения инноваций в социальной среде. Следующими по продолжительности (приблизительно 20 лет) являются циклы Кузнеца (по имени С. Кузнеца, видного американского экономиста, лауреата Нобелевской премии), или воспроизводственные циклы. Их продолжительность определяется средним сроком окупаемости элементов основного капитала, а значит, и сохранением в относительно неизменном виде отраслевой структурой экономики.

Взаимодействие многообразных денежно-кредитных факторов вызывает к жизни циклы продолжительностью в 4-8 лет, которые сегодня принято называть циклами Жуглара (по имени французского экономиста К. Жуглара).

Английский экономист Дж. Китчин, анализируя динамику процентных ставок, оптовых цен и относительную величину товарно-материальных ценностей на предприятиях, высказал предположение о наличии циклов продолжительностью 2-4 года (циклы Китчина).

Наиболее изученным сегодня считается так называемый деловой цикл.

Фазы экономического цикла

Фазы экономического цикла представляют собой долгосрочные экономические колебания, которые распадаются на четыре фазы:

1. подъем, являющийся периодом в течении которого происходит рост реального объема производства;
2. пик, являющийся точкой достижения максимального значения реального объема производства;
3. спад или рецессия, являющаяся периодом в течении которого происходит снижение реального объема производства;
4. дно или подошва, являющаяся точкой снижения реального объема производства до своего минимального значения.

По отношению к снижению реального объема производства, которое продолжается в течении более чем шесть месяцев, используют термин спад или рецессия, во время которой происходит снижение не только реального выпуска, но и всей экономической активности страны. Таким термином как депрессия называются более длительные спады. Например, Великая депрессия 1929-1933 гг.

Основы экономической теории. Курс лекций. Под редакцией Баскина А.С., Боткина О.И., Ишмановой М.С. Ижевск: Издательский дом "Удмуртский университет", 2000.

Экономикс: Англо-русский словарь-справочник. - Э.Дж.Долан, Б.И.Домненко. - М.: Лазурь, 1994.