Экономическая наука исходит из того, что два фундаментальных факта образуют всю основу экономики.

• I факт — материальные потребности общества, состоящего из индивидов и институтов, которые являются безграничными и неутолимыми.
• II факт — экономические ресурсы, представляющие собой средства, с помощью которых производятся материальные блага, которые являются ограниченными или редкими.

В первую очередь надо рассмотреть понятие "материальные потребности", под которыми понимается желание получить и использовать блага, которые приносят удовлетворение. Потребности многообразны и их можно классифицировать по разным признакам:

• потребности в средствах существования, то есть в благах, которые удовлетворяют жизненно важные потребности экономических индивидов в пище, одежде, жилье и т.д.;
• потребности в социально-культурных средствах жизни человека (образование, культура, досуг и т.д.);
• потребности в средствах деятельности (предметы для производства товаров и услуг);
• потребности в удовлетворении социально-престижных благ (туристические услуги, предметы роскоши и т.д.).

Существуют и другие классификации потребностей: по виду удовлетворения (индивидуальные и коллективные); по альтернативности удовлетворения потребностей (посетить бассейн или театр).

С точки зрения экономики, потребности обладают важным свойством — с развитием общества происходит увеличение и постоянное изменение потребностей по их количеству, структуре и качеству. Помимо появления новых потребностей, отмирают старые и тем самым изменяется соотношение между видами потребностей. Все это находит отражение в действии закона возвышения потребностей. Постоянно и повсеместно индивиды и институты, которые составляют общество, испытывают множество всяческих неудовлетворенных материальных потребностей. Чем выше уровень развития общества, тем больше неудовлетворенных потребностей. Увеличение количества потребностей и их изменение создает принудительный мотив для создания благ, то есть предметов, предназначенных для удовлетворения всяческих потребностей людей.

Второй фундаментальный факт — это то, что экономические ресурсы являются ограниченными или редкими. Под ресурсами понимаются ресурсы, произведенные человеком или природного происхождения, которые используются для производства множества товаров и услуг. В экономической науке принято выделять четыре вида ресурсов:

1. труд
2. капитал
3. земля
4. предпринимательские способности

Понятие "земля" включает в себя все природные ресурсы, используемые в производстве материальных благ (пахотные земли, леса, полезные ископаемые, водные ресурсы и др.). Эти ресурсы редки и ограниченны. Для одного предприятия землей будет топливо, энергия, для другого — лес, строиматериалы и т.д.

Труд — это физические и умственные способности людей, применяемые в производстве частных и общественных благ. В каждый данный момент количество трудовых русурсов и их квалификационный уровень являются фиксированными.

Капитал включает в себя все те производительные ресурсы, которые созданы людьми: инструменты, машины, инфраструктура, производственные здания и сооружения, а также нематериальные ресурсы (оффисные компьютерные программы, базы данных и т.п.).

Предпринимательские способности — это присущие некоторым индивидам способности соединять факторы производства в единый процесс для создания необходимых товаров и услуг. Данный ресурс можно охарактеризовать через раскрытие функций предпринимателя. Предприниматель проявляет инициативу соединения факторов производства, ответственность за принятие решений по ведению бизнеса, введению новых производственных технологий, методов управления и совершенно новых товаров и услуг.

Предпринимательские способности неотчуждаемы, следовательно, не могут быть фактором производства, но являются самым дефицитным ресурсом. Далее по степени убывания следует капитал, труд и земля. Ограниченность ресурсов пораждает их платность. Одновременное и полное удовлетворение всех потребностей принципиально невозможно, так как потребности безграничны. Ограниченность ресурсов порождает необходимость эффективного их использования.

Множество экономических целей при ограниченном количестве ресурсов ставят проблему альтернатив их использования, при котором достигалось бы максимальное удовлетворение потребностей в данный период времени. Проблему выбора решает каждый экономический агент (индивид, фирма, общество). Экономический субъект стремится достичь максимальных результатов при данных затратах ресурсов или минимизировать затраты при достижении намеченной цели. В экономической науке предполагается, что каждый хозяйствующий субъект стремится к максимизации: потребитель — своего благосостояния, фирма — прибыли, государство — уровня благосостояния населения. Рациональность действий экономических субъектов предполагает, что они стремятся получить выгоду от своих действий, сопоставляя с затратами, необходимыми для достижения этих выгод. Такое перекрестное сопоставление выгод и затрат при принятии всевозможных экономических решений позволяет определить наиболее правильные и оптимальные в данных условиях действия экономического субъекта. При этом выгодами являются, получаемые данным экономическим агентом блага, а затратами являются те блага, которых этот же экономический агент лишается, от получения которых он отказывается при данном действии.

Выбирать могут только индивиды, имеющие свободу выбора, с одной стороны, и несущие ответственность за свои действия — с другой. Несвобода преполагает, что кто-то за на с сделает выбор. И тогда мы зависим от ума, честности и ответственности имеющего право выбора. Свобода в экономике, как в искусстве, преполагает отсутствие заранее установленных ограничений. Никто не может заранее знать, что хорошо, а что плохо, что полезно, а что вредно. Только время и практика способны отобрать наиболее эффективное из того, что рождает жизнь. Индивиды не могут жить в обществе и быть свободными от него. Общественная жизнь предполагает координацию. Существует три типа координации: рыночная, бюрократическая и традиционная. Традиционная координация предполагает действие на основе традиций, предписывающих как поступать в тех или иных случаях. Бюрократическая основана на командах сверху. В основе рыночной координации лежит экономическая свобода хозяйствующих субъектов. Экономический выбор предполагает экономическую свободу, которая основана на частной собственности.