В давнешние времена, когда денег, как таковых, еще не существовало, общество функционировало и взаимодействовало посредством обмена, который происходил по формуле "товар-товар". Постепенно по мере развития этого самого обмена появилась потребность в товаре-посреднике, во всеобщем эквиваленте, который был бы доступен всем группам общества. У разных народов таким всеобщим эквивалентом становится особо значимый и одновременно наиболее ликвидный товар, то есть способный сохранять свою ценность, сравнительно легко транспортироваться, быстро обмениваться на другие товары. Дальнейшее развитие границ обмена привело к утверждению золота в качестве всеобщего и повсеместного эквивалента — денег. Постепенно появилась потребность в стандартизации денежного материала. Так возникли монеты. Неизвестно точно, где впервые начали чеканить монеты. Археологические раскопки находят монеты самых разных временных периодов. Но, одним из первых был лидийский царь Крез. Это было в VI в. до н.э. Попадая в соседние страны, в результате того же обмена, эти монеты формировали мнение о несметных богатствах Креза. Позднее монеты стали чеканить персы, греки, римляне. Римский император Константин выпустил в обращение золотые солидусы, которыми он платил жалование германским наемникам, находившимся на службе у римлян. С тех пор военных стали называть солдатами.

В 650 году н.э. в Китае были выпущены в обращение бумажные деньги, размениваемые на обращавшиеся до этого медные деньги. Позднее попытки печатания бумажных денег делались в разных странах. Но все они были неудачными. И только в XVIII - XIX в.в. начинается широкое распространение бумажных денег. Первоначально бумажные деньги были заменителями золота и имели золотые содержания. Такая система, сложившаяся в XIX в. получила название золотого стандарта.

В 1944 году в американском городке Бреттон-Вудс была принята система валютно-финансовых отношений, получившей название Бреттон-Вудской системой. Был установлен паритет валют к золоту косвенно через золотое содержание США. По своему характеру и принципу Бреттон-Вудская система являлась золотодевизной системой фиксированных курсов валют. Смысл Бреттон-Вудской системы заключался в следующем: Соединенные Штаты должны были по первому же требованию других стран обменивать доллары на золото в любом количестве и без всяких ограничений. Другие страны были обязаны зафиксировать курсы своих валют по отношению к доллару, а также поддерживать данный курс в интервалах 1-го % колебаний по отношению к общему паритету.

В 1975 году на Ямайке принята новая валютная система, которая по своему характеру Ямайская система является девизной системой с комбинацией как фиксированных, так и плавающих курсов валют. Система регулировалась как на двухсторонней основе, путем соглашения между странами, так и на многосторонней основе — через механизмы Международного Валютного Фонда.

Так что же такое деньги и какова природа денег? Одно из самых удачных определений дал Карл Маркс:

"Деньги — это только отделившаяся от субстанции товара, меновая ценность. Деньги обязаны своим возникновением всего лишь тенденции данной меновой ценности утверждать себя в чистом виде".

Природу денег можно понять через рассмотрение их функций:

1. Деньги как средство обращения. Они могут использоваться как таковые или в силу того, что население их принимает как средство обращения, или потому, что государство принуждает использовать деньги как обязательное платежное или покупательное средство.
2. Деньги как мера ценности (стоимости). В качестве таковой функции деньги используются как измеритель ценности, как масштаб цен. Так, например, в России измерителем цен остается рубль. В разных странах используются для измерения стоимости различные денежные единицы (доллары, фунты стерлинги, евро, юани, песо и т.д.) Не важно, в каких единицах устанавливаются цены, важна лишь стабильность денежной системы.
3. Деньги как средство накопления. Накапливаться могут дома, вещи, автомобили, драгоценности и т.д. В отличие от них деньгам, денежным запасам свойственна ликвидность, т.е. способность быстро превращаться в любой товар. При высоких темпах инфляции деньги утрачивают свойство быть ликвидным средством. Поэтому они теряют свойство стредства накопления. В крайних случаях возникает бегство от денег. Люди стремятся обменять национальные денежные знаки на знаки других стран с устойчивой денежной системой или на товары. Это способствует еще более быстрому обесцениванию денег и, в конечном счете, развалу денежной системы данной страны.