Уильям Генри Гейтс III (William Henry Gates III; родился 28 октября 1955 г.), или просто Билл Гейтс (Bill Gates) — американский предприниматель и мультимиллионер, а также выдающийся филантроп. Основатель, бывший президент и член совета директоров по сей день (совместно с Полом Алленом) компании-разработчика программного обеспечения Microsoft, которая выросла в крупнейшую корпорацию мира. Признавался самым богатым человеком мира с 1995 по 2009 года, за исключением 2008 года, когда он стал третьим. Также является основателем (совместно со своей женой Мелиндой) крупнейшей благотворительной организации Bill & Melinda Gates Foundation (Фонд Билла и Мелинды Гейтс).

Гейтс родился в городе Сиэтл, штат Вашингтон, США, в семье английского, немецкого и шотландско-ирландского происхождения адвоката Уильяма Генри Гейтса II и Мэри Максвелл Гейтс — школьного учителя, а в дальнейшем члена совета директоров финансового холдинга First Interstate BancSystem, а также некоммерческой благотворительной организации United Way of America. У Гейтса есть еще две сестры: старшая — Кристи и младшая — Либби. Гейтс был четвертым человеком в своем роде, носившим имя Уильям Генри Гейтс, но стал третьим, поскольку отец был вторым.

В 13 лет Гейтс пошел в престижнейшую школу Сиэтла Lakeside School. В то время Клуб матерей школы, воспользовавшись доходом от распродаж, приобрели для школы первый компьютер. Гейтс по настоящему заитересовался компьютерами и программирование. На этом компьютере он написал свою первую программу на языке BASIC, которая реализовывала в играх возможность пользователям играть против компьтера. За взлом компьютеров четырем студентам школы — Рику Вэйленду, Кенту Эвансу, Полу Аллену и Биллу Гейтсу — запретили работать на компьютерах в течении всего лета. Инициатором наказания стала компания Computer Center Corporation, чей компьютер студенты взломали. По истечении наказания студенты предложили компании находить ошибки в их программном обеспечении за возможность работать на компьютерах компании. Компания согласилась и Гейтс с товарищами изучали множество исходных кодов программного обеспечения написанных на таких языках как FORTRAN, LISP, и machine language. Данное сотрудничество продолжалось до 1970 года, пока компания не обанкротилась. В следующем году компания Information Sciences, Inc. наняла четырех студентов, чтобы написать программу ведения платежных ведомостей.

В 17 лет Гейтс, Пол Аллен и Пол Гилберт основали товарищество Traf-O-Data. Цель предприятия была в создании счетчиков для считывания дорожного траффика и составления отчетов для дорожных инженеров. Компания имела скромный успех, но несмотря на это данный опыт сыграл важную роль в дальнейшем создании Microsoft.

В 1973 году Гейтс закончил школу Lakeside School и поступил в Гарвардский колледж, где встретил своего будущего компаньона Стива Балмера. Во время учебы Гейтс и Аллен впервые задумывают создании компании по разработке программного обеспечения. Гейтс обсудил это решение со своими родителями, которые были благосклонны к нему, видя интерес и желание в его глазах.

Microsoft

В январе 1975 года американский компьютерный журнал Popular Electronics напечатали статью о новом персональном компьютере Altair 8800. После прочтения статьи, Гейтс пошел на отчаянный шаг. Он связался с президентом компании Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), разработчиком нового компьютера, Эдом Робертсом и сообщил ему, что он и его друзья работали над программным обеспечением данного компьютера. Хотя на самом деле Гейтс и Аллен не имели к Altair 8800 ни какого отношения. Они хотели посмотреть на реакцию компании. К их удивлению президент MITS пригласил их в свой офис и через несколько недель они уже работали в MITS. Гейтс и Аллен создали товарищество «Micro-Soft» специально для разработки программ для MITS, в городе Альбукерке, штат Нью-Мехико. Гейтс берет отпуск в Гарварде, куда уже больше никогда не возвращается. В течении года работы на компанию MITS, дефис в названии компании Гейтса и Аллена изчез, и 26 ноября 1976 года, в Окружном секретариате штата Нью-Мехико была зарегестрирована новая торговая марка «Microsoft». Таким образом, Microsoft стала независима от MITS.

В 1980 году к Microsoft обратилась компания IBM для заказа операционной системы для своего нового компьютера IBM-PC. Когда представители IBM объяснили Гейтсу, что нуждаются в новой операционной системе, он предложил им обратиться к компании Digital Research (DRI) у которой имелась новая разработанная операционная система CP/М. Соглашение двух компаний так и не было достигнуто. Несколько недель спустя Гейтс предложил другой вариант, а именно, воспользоваться новой тогда разработкой Тима Пэтерсона из Seattle Computer Prodact (SCP) операционной системой 86-DOS (QDOS), которая была схожа с CP/М, но не была предназначена для персональных компьютеров. В дальнейшем Microsoft полностью выкупила права на 86-DOS, после чего, поработав над ней, полностью адаптировала ее на персональные компьютеры IBM, заработав 50 000$. Так появилась операционная система MS-DOS и началость сотрудничество Microsoft и IBM.

Все эти успехи сделали компанию Гейтса крупным игроком на рынке программного обеспечения. Никто еще не знал, что Microsoft работает над совершенно новой операционной системой, которая перевернет мир компьютеров. Сотрудничество с IBM продолжалось и 20 ноября 1985 года появилась новая операционная система Microsoft Windows, которая поступила и в розничную продажу. Так началась эпоха Windows — операционная система, прославившая и сделавшая богатейшим человеком Гейтса.

В 2008 году Гейтс покинул пост президента компании Microsoft, но продолжает оставаться в совете директоров. Полностью переключившись на работу в Bill & Melinda Gates Foundation, Гейтс инветирует огромные состояния а благотворительность, призывая при этом делать то же самое других крупнейших бизнесменов. Фонд Bill & Melinda Gates Foundation является самой крупной благотворительной организацией в мире с открытым доступом к информации о том, куда тратятся деньги фонда.

Личная жизнь

Гейтс женился на Мелинде Френч 1 января 1994 года. У них две дочери: Дженифер Катрин (1996 г.р.) и Фиби Адель (2002 г.р.), а также сын Рори Джон (1999 г.р.).

У Гейтса огромный особняк на берегу озера Вашингтон в Медине. Общая площадь дома составляет 6100 м². В нем имеется 18-ти метровый бассейн, столовая на 93 м², а также два спортзала общей площадью 230 м². Согласно публичной информации об имуществе округа Кинг, штата Вашингтон, за 2006 год, полная оценочная стоимость собственности (земля и дом) составляет 125 млн. $, а ежегодный налог на имущество — 991 тыс. $.

Среди крупных частных приобретений Гейтса можно отметить покупку Старинной рукописи Лестера из коллекции писем Леонардо да Винчи, которую он купил за 30,8 млн. $ на аукционе в 1994 году. Гейтс известен своей любовью к чтению и имеет огромную частную библиотеку. Он также любит играть в гольф и теннис.

У Гейтса есть несколько инвестиций помимо Microsoft. В 1989 году он основал мультимедийную компанию Corbis. В 2004 году вошел в совет директоров компании своего друга Уоррена Баффетта Berkshire Hathaway.